A gazdák „szemeket” festenek a szarvasmarhák hátára, ezzel drasztikusan csökkentve az oroszlánok és leopárdok támadásait, megelőzve a ragadozók pusztulását, és bebizonyítva, hogy egy egyszerű megoldás helyettesítheti a fegyvereket a természetvédelemben.
A szarvasmarhák szemének festése nullára csökkentette az oroszlánok és leopárdok támadásait az afrikai farmokon, megmentve a csordákat és megelőzve a ragadozók halálát egy egyszerű és hatékony megoldással.
Évtizedeken át az afrikai nagy ragadozók és a vidéki közösségek együttélése egy előre látható és erőszakos mintát követett. Amikor oroszlánok vagy leopárdok támadtak a szarvasmarhákra, a válasz szinte mindig ugyanaz volt: megtorlás. A ragadozók vadászata újabb csapást jelentett a már amúgy is veszélyeztetett populációkra. Olyan régiókban, mint az Okavango-delta Botswanában, ez a konfliktus a gazdák és a természetvédők mindennapi rutinjának része volt, amíg egy valószínűtlen, egyszerű és szinte gyermeki ötlet teljesen megváltoztatta ezt a helyzetet.
A megoldás nem tartalmazott elektromos kerítéseket, drónokat vagy modern fegyvereket. Csak tintára és egy alapvető vizuális koncepcióra volt szükség: nagy szemeket rajzolni a tehenek hátára. Az eredmény még a kutatókat is meglepte.
A történelmi konfliktus a szarvasmarhák és a nagy macskafélék között.
Az oroszlánok és a leopárdok lesből támadó ragadozók. A meglepetés erejét használják ki, és a végső támadás előtt lopakodva közelítenek meg áldozataikat hátulról. A nyílt legelőkön a háziállatok könnyű, lassú, kiszámítható és számtalan célponttá váltak.
Megoldások a gazdák számára
A helyi gazdák számára minden támadás azt jelentette: közvetlen gazdasági veszteség, élelmezésbiztonság és a vadon élő állatok iránti megnövekedett ellenszenv.
A ragadozók számára ez még ennél is rosszabbat jelentett: szinte biztos halált az emberek megtorlása miatt. Ez a ciklus évtizedek óta ismétlődik, aláásva a természetvédelmi erőfeszítéseket egész Dél-Afrikában.
A valószínűtlen ötlet, amely tudományos kísérletté vált.
A Botswana Ragadozók Megőrzése szervezethez kapcsolódó kutatók nemzetközi egyetemekkel együttműködve úgy döntöttek, hogy kipróbálnak egy egyszerű hipotézist: Mi történne, ha a ragadozó azt hinné, hogy észrevették?
Az ötlet egy jól dokumentált viselkedési elven alapul. Sok állat elkerüli a támadást, ha rájön, hogy észrevették. A szemek láthatósága éberséget, riadókészültséget és a sikertelen lesből támadás kockázatát sugallja. Ennek ellenőrzése érdekében a tudósok a szarvasmarhákat három csoportra osztották:
Szarvasmarhák védelme
- tehenek nagy szemekkel a hátukra festve
- tehenek keresztekkel festve (vizuális kontroll)
- tehenek bármilyen jelölés nélkül
A kísérletet 14 különböző csordán végezték, olyan területeken, ahol oroszlánok és leopárdok szabadon kóborolnak.
Az eredmények felkeltették a tudományos világ figyelmét.
A számok egyértelműek és váratlanok voltak. A vizsgálati időszak alatt:
- nem A szemmel festett teheneket oroszlánok vagy leopárdok nem ölték meg.
- A kereszttel festett teheneket megtámadták, de csak kis számban.
- A jelöletlen teheneket továbbra is megtámadták.
A leglenyűgözőbb eredmény nem csak a támadások számának csökkenése volt, hanem az, hogy az „szem” csoportban egyáltalán nem volt haláleset.
Ezek az adatok az kísérletet az egyik leggyakrabban idézett viselkedésalapú természetvédelmi esetté tették, amelyet egy tudományos folyóiratban (Biology of Communications) publikáltak.
Miért működnek a „szemek” jobban, mint a kerítések vagy a fegyverek?
A fizikai kerítésekkel ellentétben, amelyek állandó karbantartást igényelnek, vagy a fegyverekkel, amelyek fokozzák a konfliktust, a festett szemek: nem károsítják az állatot, nem befolyásolják fizikailag a ragadozót, nem zavarják meg az ökoszisztémát, és gyakorlatilag semmibe sem kerülnek.
Az oroszlán vagy a leopárd szemszögéből a jelzés egyszerű: „Megláttak”. Ez megszakítja a meglepetés elemét, csökkenti a sikeres vadászat esélyét, és arra készteti a ragadozót, hogy még meg sem próbálja.
Oroszlánok ökoturizmusa
Nem arról van szó, hogy az állatot állandóan megtévesztik, hanem arról, hogy növelik a támadás észlelt költségét.
Közvetlen hatása a ragadozók védelmére
A legfontosabb következmény később jelentkezett. A szarvasmarhákra mért támadások számának csökkenésével a gazdák:
- kevesebb megtorlást
- alkalmaztak, és jobban tolerálták a ragadozók jelenlétét.
- együttműködni a természetvédelmi programokban
Vagyis a szarvasmarhák megmentése végül a oroszlánok és leopárdok megmentését eredményezte. Azokban a régiókban, ahol ezt a módszert alkalmazták, jelentősen csökkent a macskafélék megölése megtorlásként, ami az egyik fő tényező volt e fajok csökkenésében a védett területeken kívül.
A módszer korlátai és óvintézkedések
A kutatók maguk is világossá teszik, hogy a módszer nem varázslatos és nem univerzális. Legjobban a következő esetekben működik:
- lesben álló ragadozók ellen
- nyílt területeken
- amikor a szarvasmarhák szabadon legelnek
Ezenkívül a szemeket rendszeresen újra kell festeni. Mivel azonban a festék idővel elkopik, a költség-haszon arány továbbra is rendkívül kedvező a hagyományos alternatívákhoz képest.
Egy új paradigma a vadon élő állatokkal való együttélésben.
A szarvasmarhákra festett szemek esete megerősíti a modern természetvédelem mélyreható változását: az együttélés jobban működik, mint a konfrontáció. A ragadozó eltávolítása helyett a stratégia a következőképpen alakul:
A szarvasmarhák védelme
- A konfliktusok csökkentése
- A viselkedés megváltoztatása
- Az emberi és ökológiai érdekek összehangolása
Ez a megközelítés nem az erőn, hanem a megértésen alapul.
Amikor egy egyszerű ötlet megváltoztat egy egész rendszert.
A szarvasmarhák hátára festett szemek első pillantásra triviálisnak, szinte nevetségesnek tűnnek. De az adatok azt mutatják, hogy éppen ez az egyszerűség volt a siker titka.
Egy kontinensen, ahol a lándzsák, csapdák és puskák évtizedek óta meghatározzák az emberek és a ragadozók közötti kapcsolatot, két festett szem hatékonyabbnak bizonyult, mint az erőszak.
És talán ez a projekt legnagyobb tanulsága: az együttéléshez nem dominancia, hanem megértés szükséges.
